Hoewel de naam bij iedereen respect inboezemt en de zaal overvol zat, was Rupert Murdochs presentatie vanochtend op geen enkele manier indrukwekkend. De mediakoning achter News Corp., dat recent Move kocht, was hier enkel om zieltjes te winnen voor woningwebsite Realtor.com en dat was te merken. Maar met een media-empire in zijn achterzak, kunnen er zomaar wat zieltjes zijn overgelopen.
De 83-jaar oude Australier staat stijf achter de lessenaar en leest overduidelijk een commerciële speech voor die hem een paar uur eerder onder de neus is geschoven. Dat van de man die alles weet van nieuwswaarde en entertainment. Murdoch was hier enkel en alleen voor een charme-offensief, verklaart Jan Werkman, commercieel directeur van funda, Nederlands grootste woningwebsite. Zillow en Trulia (Z&T) claimen meer dan 70% van alle traffic op woningwebsites in de US. Vanuit een marketingoogpunt hebben makelaars geen reden om te kiezen voor Realtor.com. Z&T hebben the eyeballs, zoals ze hier zeggen.
Realtime objectdata
Toch zijn er volgens Werkman ook goede redenen voor de Amerikaanse makelaars om eens goed kijken naar de voordelen die de underdog te bieden heeft. Hun afspraak met de National Association of Realtors geeft de website directe toegang tot de realtime objectdata uit meer dan 800 Multiple Listing Systems (MLS) waar de makelaars in werken. Verschillende, lokale datasystemen, niet één gelinkt netwerk zoals TIARA. Waar Z&T hun informatie over objecten krijgen van MLS systemen die op hun beurt van de makelaar de opdracht krijgen een object op de portals te plaatsen, krijgt Realtor.com in een directe realtime link, alle gegevens over de te koop staande objecten. De informatie op de website wordt iedere 15 minuten ge-update. Niet voor niets proberen Z & T nu de MLS te omzeilen en de data direct bij de makelaars te halen.
Marketing is key
Betrouwbare, accurate gegevens dus. Een pré voor de consument. Alleen die consument wordt nu toe niet goed bereikt door Realtor.com. Puur een kwestie van marketing, schat Werkman in. Er was nooit genoeg budget om de enorm succesvolle marketingmachine van Z&T te evenaren. Juist daarom is de aankoop van Move door News Corp. zo interessant. Niet alleen brengt Murdoch miljarden mee, hij beschikt over één van s werelds meest invloedrijke, geïntegreerde multimediabedrijven. Als die marketingmachine op volle kracht gaat draaien, kan de consument wellicht niet meer om Realtor.com heen.
Grootmacht
Dat zou geen slechte zaak zijn, aldus Werkman. Nu Zillo Trulia heeft gekocht, is het een machtsblok geworden dat menig makelaar met argusogen bekijkt. In principe staat de bedrijven niets in de weg om de prijs voor leads waarvoor de brokers/agents betalen, flink omhoog te drijven. Er is geen goed alternatief, geen concurrentie. Daar zou Murdoch verandering in kunnen brengen. Gevraagd naar de duidelijke parallel met de Nederlandse situatie, antwoordt de commercieel directeur van funda: Voor de Nederlandse makelaar zou een waardige concurrent van funda inderdaad een goede zaak zijn. Voor ons bedrijf wellicht ook wel. Concurrentie houdt scherp, en de markt gezond.
Realtor owned portals
Dat toegegeven wil Werkman wel benadrukken dat funda, eigendom van de NVM, zijn bestaansrecht ontleent aan de makelaar. Op deze editie van Real Estate Connect is het me opgevallen dat er globaal een ontwikkeling is, dat makelaars landelijk in beweging komen tegen machtige zelfstandige portals en hun eigen woningwebsites ontwikkelen. In Engeland heb je nu OnTheMarket als tegenhanger van RightMove, in Australië Squiiz als alternatief voor realestate.com.au. Funda daarentegen, opereert niet los van de makelaar maar behartigt behalve die van de consument, ook zijn belangen. Werkman beaamt dat veel Nederlandse makelaars hier heel sceptisch tegenover staan. In zijn ogen een kwestie van perceptie, en het is aan funda om die te veranderen.
Terug naar de VS. Ondanks zijn magere optreden ontvangt Murdoch bij het verlaten van het toneel een staande ovatie. Begrijpelijk. Als één van de meest invloedrijke mediamagnaten ter wereld investeert in jouw boterham, dan klap je bij voorbaat al in je handen. En daar komt bij: dit is Amerika. Een selfmade man van 83, die ooit niets en nu 13,5 miljoen dollar achter zijn naam heeft staan, verdient hoe dan ook applaus.
